Irina Ciobanu şi Bernadette Szocz formează singura pereche din afara Asiei calificată în careul de aşi al Mondialelor de tenis de masă care se desfăşoară în Bahrein.

Irina şi Bernadette s-au calificat vineri în semifinalele Campionatului Mondial de juniori care se desfăşoară în Manama. Perechea din România a trecut pe rând de Jung Yu Mi / Yoo Eun Chong (Coreea de Sud) cu 3-2, apoi de Mateja Jager / Lea Rakovac (Croaţia) 3-1, pentru ca în sferturile de finală să treacă la capătul unui meci extraordinar de cuplul german Nina Mittelham / Petrissa Solja, scor 4-3.

Irina şi Bernadette au început mai bine, au condus cu 2-1 la seturi, dar nemţoaicele au răsturnat situaţia şi au trecut în avantaj: 3-2. "Tricolorele" au avut noroc că s-a jucat după sistemul cel mai bun din 7 seturi, reuşind în cele din urmă să-şi adjudece ultimele două seturi la 8 şi la 5.

Sâmbătă, în semifinale, perechea Ciobanu / Szocs va întâlni cuplul chinez Go Ruochen / Zhu Yuling, favoritele principale în proba de dublu. "E o mare realizare pentru noi, Irina şi Ciobanu sunt singurele jucătoare din afara Asiei care au intrat în semifinale", a declarat Beatrice Romanescu, director în cadrul Federaţiei Române de Tenis de Masă.

Bernadette Szocs continuă întrecerea şi la simplu. La echipe, România a terminat CM din Bahrein pe locul 5, prima în clasament dintre reprezentativele europene.