EdiÅ£ia cu numărul 21 a Jocurilor Olimpice de Iarnă se desfăşoară între 12 ÅŸi 28 februarie în trei locaÅ£ii din Canada: Vancouver, Whistler ÅŸi Cypres Mountaines. „Å¢ara frunzei de arÅ£ar“ găzduieÅŸte, după 22 de ani, o nouă competiÅ£ie sub semnul celor cinci cercuri olimpice, la care se adaugă JO de Vară de la Montreal, 1976, unde eroină a fost gimnasta româncă Nadia Comăneci, notată în premieră cu 10. Participantă din 1924 la ediÅ£iile hibernale, cu două excepÅ£ii, România a trimis acum în Canada 28 de sportivi ÅŸi sportive. De fapt sunt 29, Ruxandra Nedelcu, care trăieÅŸte de ani buni la Vancouver, primind acceptul CIO de a concura la noua probă de schi cross.

Cei mai mulÅ£i, 15, provin de la FederaÅ£ia de Bob-Sanie. Boberii Nicolae Istrate ÅŸi DănuÅ£ Dovalciuc au fost ÅŸi la Torino, în urmă cu patru ani. Pilotul Istrate va evolua împreună cu tânărul Florin Crăciun la dublu ÅŸi apoi la 4, alături de Crăciun, Dovalciuc ÅŸi IonuÅ£ Andrei. După opinia specialiÅŸtilor, echipajul de 4 ar putea accede în primele 15. Va concura ÅŸi dublo-ul Carmen Radenovic-Alina Savin, cea din urmă fiind contestată înainte ÅŸi după plecare de Mădălina Vlad, 18 ani, din Sinaia, care cucerise titlul naÅ£ional. Antrenorii au decis să meargă Alina. Sănierii, în număr de 7, au păşit cu stângul încă de la sesiunea de antrenamente. Mezina familiei Strămăturaru, Violeta, s-a accidentat pe pista de gheaţă, considerată cea mai rapidă din lume, a doua zi după ce georgianul Kumavitasvili a plonjat în afara ei, fiind transportat la spital, unde avea să-ÅŸi sfârÅŸească viaÅ£a. Medicii au decis că nu mai poate concura, aÅŸa că a trecut în tribună pentru a-ÅŸi încuraja sora ÅŸi pe colegi. Raluca a încheiat pe locul 21, iar Mihaela ChiraÅŸ a abandonat, victoria revenindu-i campioanei de acum patru ani, germanca Tatjana Hufner. Dublourile ÅŸi-au atins prima parte a obiectivului propus - calificarea în manÅŸele 3 ÅŸi 4, la finele cărora au ocupat poziÅ£iile 17 (Cosmin Chetroiu-IonuÅ£ Ţăran, mai bine ca în urmă cu patru ani) ÅŸi 20 (debutanÅ£ii Paul Ifrim-Andrei Anghel). Aurul ÅŸi argintul au fost adjudecate de fraÅ£ii Andreas ÅŸi Wolfgang Linger-Germania, campioni en-titre, respectiv de alÅ£i fraÅ£i, letonii Andris ÅŸi Juris Sics. Mezina delegaÅ£iei ţării noastre, Maria Mazilu, 18 ani, va concura la skeleton, probă la care România n-a mai avut reprezentanÅ£i până acum. DeÅŸi au avut 23 de schiori ÅŸi biatloniÅŸti în cărÅ£ile calificării, federaÅ£ia de specialitate se bazează la JO doar pe 11. Åžanse îndreptăţite la o clasare în Top 10 au biatlonista Eva Töfalvi, în proba individuală pe distanÅ£a de 15 kilometri, ÅŸi  ÅŸtafeta alcătuită din Töfalvi, Dana Plotogea, Mihaela Purdea, Alexandra Stoian sau recenta campioană mondială de juniori Reka Ferencz. Eva participă la a patra Olimpiadă consecutivă, Plotogea, Purdea ÅŸi Stoian la a treia, iar Ferencz este debutantă. ProaspeÅ£ii medaliaÅ£i cu aur ÅŸi argint la Mondialele de schi ale juniorilor, Paul Pepene ÅŸi Petrică Hogiu, au misiuni grele la 15 kilometri, liber ÅŸi clasic ÅŸi la 50 kilometri. Monika Gyorgy a fost înscrisă, de asemenea, la trei probe, 7,5 km clasic, 10 km liber, 30 km start în masă. Cea mai ghinionistă s-a dovedit Edit Miklos, care s-a accidentat destul de grav în proba de coborâre, lovindu-se în cădere de plasele de protecÅ£ie, fiind transportată imediat la spital. De altfel, nu mai puÅ£in de 16 sportive au căzut, ratând competiÅ£ia. Ioan Nan concurează la salom ÅŸi slalom uriaÅŸ, iar DragoÅŸ Staicu la coborâre. ToÅ£i schiorii sunt debutanÅ£i la marea întrecere olimpică. Un alt debutant, patinatorul Kelemen Zoltan, a avut o evoluÅ£ie ÅŸtearsă în concursul individual, nereuÅŸind să prindă finala de 24. Cu câteva zile înaintea decolării, FederaÅ£ia InternaÅ£ională de Patinaj a confirmat prezenÅ£a româncei Katalin Kristo în proba de short track, pe distanÅ£a de 1500 metri. Calificată a doua oară la JO, sportiva din Miercurea Ciuc, are ÅŸanse minime de a intra în primele 10 pe pista scurtă de gheaţă de la Richmond-Vancouver.

Amănunte detaliate despre evoluÅ£iile sportivilor români la JO din Canada, în numărul viitor ale revistei