Primul ministru rus Vladimir Putin s-a pronunÅ£at sâmbătă în favoarea leopardului ca mascotă a Jocurilor Olimpice de iarnă de la Soci, înaintea votului direct care va avea loc în această seară la televiziunea naÅ£ională.

''Leopardul este puternic, rapid ÅŸi frumos. Această specie a fost exterminată aici în Caucaz, însă acum ea renaÅŸte'', a declarat Putin, un mare iubitor de animale sălbatice, în cadrul unei întâlniri cu studenÅ£i din Soci, potrivit imaginilor transmise de televiziunea rusă. 

JO-2014 sunt un proiect foarte iubit de Vladimir Putin. În 2007, în Guatemala, pe vremea când era preÅŸedintele Rusiei, el a intervenit în engleză ÅŸi în franceză pentru a susÅ£ine candidatura oraÅŸului Soci, o intervenÅ£ie încununată de succes. 

Milioane de ruÅŸi urmează să voteze sâmbătă seară pentru a alege, dintre 10 candidaÅ£i, mascota Jocurilor, în cursul unui show demn de Eurovision care va fi transmis de canalul public Pervîi Kanal. 

În afara animalului-mascotă preferat de Vladimi Putin, un leopard aflat pe un snowboard, între celelalte candidate figurează un delfin albastru pe schiuri galbene sau un urs brun. 

Reintroducerea leopardului persan în Rusia, de unde acest animal a dispărut din anii 1950, a fost decisă în timpul pregătirii Jocurilor Olimpice de la Soci. 

În martie, Vladimir Putin a îndemnat personal un leopard persan să intre în cuÅŸca sa într-o rezervaÅ£ie naturală din apropiere de Soci.