Prima parte a campionatelor lumii de bob ÅŸi skeleton, găzduite pentru a doua oară de localitatea germană Berchtesgaden-Konigssee, aflată la 30 de kilometri de Salzburg, în Bavaria, a oferit o satisfacÅ£ie desebită delegaÅ£iei noastre. Echipajul de bob dublu, compus din Nicolae Istrate ÅŸi Florin Crăciun, s-a clasat pe locul 8, din 31 de echipaje, reprezentând 20 de naÅ£iuni, rezultat nemaiobÅ£inut de ani ÅŸi ani. Ei au dovedit o constanţă remarcabilă în cele patru manÅŸe, pe care le-au încheiat pe aceeaÅŸi poziÅ£ie, fiind singurii în acest sens. Până acum, România a mai obÅ£inut un bronz, dar european, în aceeaÅŸi locaÅ£ie, acum aproape două decenii, mai precis în 1992, cu bobul de 4, autorii acelei performanÅ£e fiind Paul Neagu- Hodos Laszlo-Aurel Budur-Costel Petrariu, al doilea fiind prezent ÅŸi acum, dar ca director tehnic al FederaÅ£iei. CâÅŸtigătorii, Alexander Zubkov, Alexei Voevoda, Rusia 1, bronz olimpic la Vancouver, victorii recente la etapele Cupei Mondiale de la Park City ÅŸi Winterberg, au avut cei mai buni timpi în manÅŸele 1 ÅŸi 3, al treilea în manÅŸa cu nu mărul 3 ÅŸi al cincilea în ultima. I-au ur mat principalii favoriÅ£i, Thomas Floer schutz, Kevin Kuske-Germania 3, campioni olimpici anul trecut, cronometraÅ£i în acelaÅŸi timp cu Manuel Machata, Andreas Brendau, Germania 1, învingători, nu demult, la Whistler ÅŸi St. Moritz, în Cupa Mondială.

Revenind la echipajul ţării noastre, menÅ£ionăm că s-a format înaintea JO de Iarnă de la Vancouver, unde a ocupat un meritoriu loc 11. Crăciun e cu câÅ£iva ani mai tânăr, dar a reuÅŸit să se acomodeze bine cu experimentatul său coleg, ambii obÅ£inând câteva clasări în primii 15 la etapele din cadrul Cupei

Mondiale. Istrate ÅŸi Crăciun au devansat adversari cu pretenÅ£ii la locurile fruntaÅŸe, cum ar fi canadienii Lyndon Rush-Neville Wright, învingători la Cupa Mondială de la St. Moritz 2010, fraÅ£ii elveÅ£ieni Gregor ÅŸi Alex Baumann sau germanii Francesco Friedrich-Mar- ko Huebenbecker, dubli medaliaÅ£i cu argint la Cupa Americii din acest an. Åži un alt fapt deloc de neglijat – Germania a trimis în concurs patru echipaje, Rusia, Canada, SUA, ElveÅ£ia, câte trei, Letonia ÅŸi Marea Britanie, două. Cu o zi înainte s-a încheiat competiÅ£ia echipajelor feminine, cu două echipaje româneÅŸti care ÅŸi-au realizat obiectivul, calificarea în primele 20 din lume. Carmen Tronescu ÅŸi Alina Savin, clasate după primele trei manÅŸe pe locul 20, au făcut rocada cu mai tinerele colege Oana Popescu-Maria Drăgan, care au încheiat o poziÅ£ie mai jos. Tronescu ÅŸi Savin au participat la ediÅ£ia canadiană a Jocurilor Olimpice de Iarnă. Au urcat pe podium: Cathleen Martin-Romy Logsch, Germania 2, Shauna Rohbock-Va lerie Fle ming, SUA 1, Kaillie Humphries -Heather Moyse, Cana da 1. Meda liatele cu bronz erau cotate cu prima ÅŸansă, dacă Å£inem seama că deÅ£ineau titlul olimpic. Å¢inând seama de valoarea celorlalte echipaje, se poate considera că rezultatele fetelor noastre merită apreciate. Să nu uităm că Germania, SUA ÅŸi Rusia au avut câte trei echipaje. Istrate ÅŸi Crăciun au evoluat ÅŸi cu echipajul de 4, împreună cu IonuÅ£ Andrei ÅŸi Bogdan Otavă. România a mai avut calificat echipajul compus din Alexandru Grigore-DănuÅ£ Stancu-Emil Peptea-Bogdan Bărcăcilă. În urmă cu 19 ani se desfăşurau în aceeaÅŸi locaÅ£ie Campionatele Europene, la care boberii români s-au aflat printre protagoniÅŸti. Paul Neagu-Hodos Laszlo- Aurel Budur-Costel Petrariu luau argintul cu echipajul de 4. La rândul lor, Nagy Csaba-Ion Păcioianu-Dan Scur tu-Gabriel Hurmuz încheiau pe locul 9. Acum, Hodos este director tehnic în cadrul FederaÅ£iei, iar Păcioianu ÅŸi Scur tu, antrenorii lotului naÅ£ional de bob.

Am avut doi campioni ai lumii

Prima ediÅ£ie a Mondialelor de bob a fost câÅŸtigată în 1931 de germanul Kilian, iar următoarea de americanul Stevens. După care românii Papana ÅŸi Fim au cucerit laurii învingătorilor. Nu ne-am mai apropiat de podium până în 1969, când Ion PanÅ£uru ÅŸi Dumitru FocÅŸeneanu au luat argintul la Lake Placid, iar peste patru ani au câÅŸtigat bronzul, în aceeaÅŸi localitate americană. S-au scurs 38 de ani de atunci, iar acest loc 8 obÅ£inut de bobul de 2, compus din Nicolae Istrate ÅŸi Florin Crăciun e considerat o veritabilă performanţă. În primul rând de Dumitru Panaitescu, prezent aici la Konigssee ca responsabil al comisiei de Control a Materialelor din cadrul FederaÅ£iei InternaÅ£ionale, acesta fiind membru al FIBT din 1985. A fost un cunoscut bober, având în palmares trofeul transmisibil oferit câÅŸtigătorilor Cupei Mondiale a Tineretului, un loc 7 la JO ÅŸi CM de la Sarajevo 1984, cu echipajul de 4, dar ÅŸi o clasare pe 4 la JO de la Grenoble 1968, cu Neagoe, Maftei ÅŸi Hristovici. Panache, cum ii zic cei din lumea bobului, stabilit de mulÅ£i ani la Toronto, a apreciat că un rezultat extraordinar acest loc 8, obÅ£inut de echipajul nostru, care confirmă victoriile de la Cupa Americii ÅŸi poziÅ£ia 11 de la JO 2010. Performanţă realizată într-o confruntare cu cele mai puternice dublouri din lume, reprezentând ţări cu o bogată tradiÅ£ie, care au calificat trei ÅŸi chiar patru echipaje la campionatele lumii. Åži care asigură metodologii avansate de pre gătire, plus materiale de o calitate deosebită.

La rândul lui, directorul tehnic Hodos Laszlo, care i-a premiat pe Istrate ÅŸi Crăciun cu o sumă în euro aprobată de conducerea federaÅ£iei, consideră că meritul principal se datoreaza sportivilor ÅŸi antrenorilor, care s-au pregătit cu mare seriozitate pentru aceste Mondiale, lăsând deoparte problemele personale. Un suport deosebit a venit ÅŸi din partea ANST, a cluburilor, dar ÅŸi a conducerii FIBT ÅŸi FederaÅ£iei din Germania, cu care se doreÅŸte o relaÅ£ie bună de colaborare ÅŸi în anii următori. Cu sprijinul ANST s-a procurat un bob nou din Germania, de la Dresda, care a adus noroc celor doi români. Avem speranţă, a continuat interlocutorul nostru, ca, până la JO 2014 să obÅ£ină calificarea tot două echipaje de 2, dar ÅŸi tot atâtea de 4, precum ÅŸi ale fetelor. Carmen Tronescu-Alina Savin ÅŸi Oana Popescu-Maria Drăgan aveau ca obiectiv accederea în primele 14, dar au venit doar pe 19 ÅŸi 20. Pentru realizarea acestor calificări este nevoie, în continuare de sprijinul ANST, al cluburilor, antrenorilor, FIBT. Biroul Executiv al federaÅ£iei a aprobat acordarea unei sume frumoase în euro celor doi performeri, care le-a fost oferită într-un cadru deosebit, la restaurantul Pizza Plazza din Berstengaden, ai căror patroni sunt sibienii Angela ÅŸi Åžtefan Marton. Unde am realizat ÅŸi un interviu blitz cu Istrate ÅŸi Crăciun.

Modestia performerilor

S.R.: Cum aţi decis să practicaţi bobul?

N.I.: Am cochetat un timp cu atletismul, la liceul de profil din Câmpulung Muscel, concurând la decatlon, 60 ÅŸi 110 metri garduri, săritura în înălÅ£ime ÅŸi lungime, după care am fost convins de antrenorul Ion Păcioianu să trec la bob, devenind campion în anul 2000 cu echipajul de 4, la starturi.

F.C.: Åži eu am început cu sportul rege al Jocurilor Olimpice, mai precis cu pro ba de suliţă, unde am ajuns, pentru că aruncam foarte bine mingea de oină. Element care conta foarte mult în se lecÅ£ia pentru suliţă. După opt ani de atletism la Steaua, cu tehnicianul Susan Ni- culescu, am acceptat propunerea antrenorului sinaian Gabriel Popa de a-mi încerca ÅŸansa la bob. Am reuÅŸit ulterior, datorită antrenorilor Gheorghe Crăciunescu ÅŸi Adrian Duminicel la VoinÅ£a ÅŸi apoi CSO Sinaia.

S.R.: Ce a urmat?

N.I.: Cursurile de pilotare a bobului de la Winterberg ÅŸi Innsbruck mi-au folosit în deprinderea celor mai ascunse taine ale bobului, promovând în echipa pentru Cupa Europei, primul rezultat notabil fiind locul 7 în 2004, la bobul de 2, împreună cu Paul Muntean, ca îm pingător. Abia peste doi ani, la JO de la Torino, am fost pilot în echipajul de 4, cu Adrian Duminicel, Gabriel Popa, DănuÅ£ Dovalciuc. În acelaÅŸi an a venit ÅŸi prima medalie, un bronz, la Cupa Europei de la Cesana, cu Duminicel, Dovalciuc ÅŸi IonuÅ£ Andrei, completat de poziÅ£ia 4, la dublu, împreună cu Dovalciuc. O altă prezenţă lângă podium, la CM de tineret de la Altenberg, cu acelaÅŸi Dovalciuc, a fost preludiul câÅŸtigării Cupei Americii dinaintea JO de la Vancouver, cu Florin Crăciun, unde am ocupat locul 11, la două sutimi de poziÅ£ia care ne-ar fi adus premiul oferit de COSR ÅŸi 15, cu echipajul de 4.

F.C.: Fiind mai tânăr cu opt ani decât colegul meu, nu mă pot lăuda cu prea multe performanÅ£e. Acestea ar fi un loc 4 la Cupa Europei de la Winterberg din 2009, un loc 6, cu bobul de 4, la Altenberg ÅŸi un loc 8, cu bobul de 2, în aceeaÅŸi locaÅ£ie.

S.R.: Ce credeÅ£i că a contat în obÅ£inerea acestui rezultat?

N.I.: Bobul cu care am concurat, adus din Germania, de la Dresda ÅŸi calitatea patinelor, de la o altă firmă germană.S-ar putea adăuga pregătirea fizică realizată împreuna cu cei doi antrenori, plus profesionalismul ÅŸi seriozitatea de care a dat dovadă Florin. Acestea au contribuit în bună măsură la constanÅ£a dovedită în cele patru manÅŸe, pe care le-am încheiat pe acelaÅŸi loc 8.

F.C.: Am avut multe de învăţat de la tehnicieni ÅŸi de la colegul meu Nae, care au dovedit multă răbdare cu mine. Nu este exclus să fi contat în pregătirea noas tră ÅŸi anii petrecuÅ£i la atletism. Să nu uităm ÅŸi faptul că ne-am cunoscut foarte bine adversarii, la care se adaugă calitatea remarcabilă a pistei de concurs.

S.R.: Mai aveţi timp şi de alte pa siuni?

N.I.: Destul de puÅ£in. Îmi plac cursele de raliuri, având două medalii, un argint ÅŸi un bronz, la NaÅ£ionalele de coastă, unde pilotul e singur în maÅŸină. Mai joc uneori tenis de masă, iar în concediu dedic destul timp înotului.

F.C.: Sunt un pescar pătimaÅŸ, încă din copilăria pe care am petrecut-o la Corabia, pe malul Dunării. De câte ori am ocazia, îmi iau undiÅ£a ÅŸi-i invit pe prieteni la o partidă de pescuit.

S.R.: O dorinţă comună?

N.I., F.C: Rezultate asemănătoare ÅŸi chiar mai bune în viitoarele sezoane, completate de calificare la JO de la Soci 2014, atât la dublu, cât ÅŸi la 4.

S.R.: Am aflat că pilotul Istrate se pregăteÅŸte de un eveniment deosebit. Îl poate destăinui ÅŸi cititorilor revistei noastre?

N.I.: Cu siguranţă. În luna iulie mă voi căsători acasă, la Câmpulung Muscel, cu Diana Dumitrescu, care e cu ÅŸase ani mai mică ÅŸi e în ultimul an la Universitatea din Kent-SUA. Am stabilit această lună de comun acord, după absolvirea Universităţii. Antrenorul Ion Păcioianu a Å£inut să adauge: „PerformanÅ£ele obÅ£inute de Nae Iliescu în cei opt ani de când lucrez cu el au fost din ce în ce mai bune, în primii 6 la CM de tineret cu bobul de 2, alături de Dovalciuc, confirmări la seniori în 2007, la St. Moritz, locul 11 la JO 2010, cu Crăciun ÅŸi acum locul 8 la CM. O dovadă în plus că performanţă în bob nu se face aÅŸa de repede. Am convingerea că nu ÅŸi-a spus încă ultimul cuvânt ÅŸi că valoarea lui va creÅŸte, unii boberi realizând rezultate remarcabile după 35 de ani. În ce-l priveÅŸte pe Florin, il consider cel mai bun produs ca împingător al bobului românesc. Are tot viitorul în faţă, la vârsta lui. Dintre fete aÅŸ remarca progresul făcut de Oana Popescu, care s-a clasat, împreună cu Maria Drăgan, în primele 20 din lume.“

Mai e de lucru la skeleton

Skeletonul s-a încheiat cu victorii clare ale lituanianului Martins Dukurs ÅŸi germancei Marion Thees, probe la care, din păcate, reprezentanÅ£ii noÅŸtri nu au prins calificarea în priimii 20. Dorin Velicu a încheiat pe 31, Delia IvaÅŸ pe 25, iar Maria Mazilu pe 26. SperanÅ£ele noastre ca bobul de 4 să repete performanÅ£a obÅ£inută la JO de la Vancouver, locul 15, nu s-a realizat, Nicolae Istrate – IonuÅ£ Andrei - Bogdan Otavă – Florin Cră ciun încheind pe 23. Colegii lor Dorin Grigore - Emilian Peptea – DănuÅ£ Stancu - Bogdan Bărcăcilă au venit pe 29. ConcurenÅ£a a fost acerbă la această ediÅ£ie, iar rezultatele finale imprevizibile, cu echipajul Germaniei, pilotat de Manuel Machata, învingător, înaintea mult mai titratului conaÅ£ional Karl Angerer ÅŸi a americanului Steven Holcomb, care i-a suflat bronzul rusului Alexander Zubkov, laureatul de la dublu, în ultima manşă. Dacă adăugăm ÅŸi faptul că bobul cu care au concurat Istrate ÅŸi colegii săi are o vechime de doi ani, plus numărul mare de concurenÅ£i, 33, cel mai mare din ultimii ani, reprezentând ţări cu tradiÅ£ie în acest sport, putem concluziona că mai mult de o clasare cu trei poziÅ£ii mai sus, nu se putea.

MenÅ£ionăm, ca o pată de culoare în privinÅ£a cifrei 3, că antrenorii Ion Păcioianu ÅŸi Dan Scurtu au făcut parte în 1993 din echipajul de 4, alături de Mihai DumitraÅŸcu ÅŸi Florian Enache, care s-a clasat lângă podium la CM de tineret de la Cortina d’Ampezzo, ratând medalia de bronz pentru numai trei sutimi de secundă. AceeaÅŸi diferenţă i-a lipsit lui Nicolae Istrate la competiÅ£ia din 2007, de la Altenberg, pentru a intra în posesia unui trofeu la dublu, împreună cu DănuÅ£ Dovalciuc, după ce erau primii la finele manÅŸei inaugurale.