Astăzi este St. Patrick”s Day, ziua naţională a irlandezilor. Un cadou cât se poate de nimerit ar fi o poveste despre echipa naţională a acestui stat, care, de multe ori, este greşit inclus în categoria ţărilor britanice. Irlanda este o insulă situată în apropierea Marii Britanii, iar rivalitatea cu scoţienii, galezii şi englezii se vede poate cel mai bine la rugby, în Six Nations.
Noi astăzi am pregătit o poveste despre echipa naţională de fotbal a Irlandei, care, sub conducerea legendarului fost jucător englez Jackie Charlton, supranumit “girafa” din cauza gâtului său lung, a reuşit calificarea în premieră la un turneu final al Campionatului European în anul 1988. Având în componenţă jucători care evoluau în primele ligi engleze, niciunul dintre fotbalişti nefiind legitimat la o echipă locală, Irlanda a făcut furori, reuşind o comportare excelentă în grupe.
“Verzii”, cu Alridge, Whelan sau Mc Carthy în teren, au debutat cu dreptul, 1-0 împotriva Angliei, după golul marcat de Ray Houghton. A urmat apoi remiza 1-1 cu echipa Uniunii Sovietice, dar şi înfrângerea ghinionistă, 0-1 cu Olanda, care a scos Irlanda din drumul spre semifinale. Batavii s-au impus graţie unui gol norocos înscris dintr-o deviere involuntară de Kieft, cu 8 minute înainte de final.
Doi ani mai târziu, sub comanda aceluiaşi Jackie Charlton, campion mondial cu Anglia în 1966, Irlanda ajungea la turneul final al Campionatului Mondial din Italia. Echipa a jucat în grupa F, supranumită şi “insula remizelor”, unde a obţinut trei egaluri cu Olanda, Anglia şi Egipt. Era a doua oară când Jackie Charlton nu pierdea în faţa naţionalei sub tricoul căreia cunoscuse gloria ca jucător.
În optimile de finală, Irlanda, graţie unui foarte inspirat goal-keeer Patt Bonner, învinge România la penalty-uri, cu 5-4, după 0-0 în timpul regulamentar şi după prelungiri. Fără victorie, Irlanda ajunsese în sferturile de finală şi pentru că Timofte ratase penalty-ul decisiv.
Irlanda a pierdut în faţa Italiei cu 1-0, oprindu-se, ca şi la Campionatul European, înaintea semifinalei. În timpul Coppei del Mondo din 1990, echipa naţională a Irlandei a solicitat şi a obţinut o audienţă la Vatican, fiind singura echipă de fotbal care a ajuns să discute cu Papa Ioan Paul al II-lea.
Actualmente, Irlanda are cel mai vârstnic antrenor, pe italianul Giovanni Trapattoni, care a condus echipa şi la Euro 2012 şi care a împlinit vârsta de 74 de ani. El este asistat de fostul internaţional italian Marco Tardelli. Căpitanul echipei este Robbie Keane, care deţine şi recordul golurilor marcate în tricoul verzilor, 54. Cel mai selecţionat jucător irlandez este portarul Shay Given, care are 125 de meciuri internaţionale.
Leave a Reply