Statele Unite ar putea beneficia de o ligă profesionistă de rugby

Autor Cătălin Cincu

Rugbyul din Statele Unite se află, categoric, în umbra popularului fotbal american. Deși are o istorie de mai bine de 100 de ani, primul meci jucându-se la Boston în 1874 între Universitățile McGill și Harvard, sportul cu balonul oval din Statele Unite nu beneficiază încă de o ligă profesionistă. Acest lucru este pe cale să schimbe cât mai curând.

Liga profesionistă de fotbal american, NFL și federația engleză de rugby vor să organizeze prima competiție profesionistă de rugby de peste Ocean. Primul pas constă în confruntarea dintre o viitoare echipă, American Barbarians și London Irish, formație din primul eșalon al rugbyului englez. Evenimentul va avea loc pe 10 august pe Gilette Stadium, arena celor de la New England Patriots, situată la câțiva kilometri de Boston. O săptămână mai târziu, echipa americană va face deplasarea la Londra, pentru a juca pe stadionul Twickenham, probabil împotriva altei formații. Dacă organizatorii vor strânge circa 30.000 de fani la meciul din Boston, Statele Unite ar putea beneficia de o ligă profesionistă de rugby.

Inițial, în competiție ar putea participa șase echipe de pe Coasta de Est a Americii de Nord, de la Boston la Miami, care vor juca pe stadioanele omologate de NFL. Liga profesionistă de fotbal american caută deja investitori pentru viitoarele francize de rugby și încearcă să încheie contracte cu mai multe televiziuni.  Se vehiculează sume uriașe de bani pentru a atrage foști jucători din NFL sau CFL (Liga de Fotbal Canadian) și chiar staruri din rugbyul mondial.

Organizarea unei ligi profesioniste de rugby în Statele Unite ar putea veni ca o șansă pentru tinerii sportivi americani. Anual, circa 15.000 de studenți termină colegiul jucând fotbal american. Aproximativ 1,7% dintre ei ajung în NFL, în timp ce o mare parte din ceilalți se văd nevoiți să-și încheie cariera sportivă. Având în vedere similiaritățile dintre rugby și fotbal american, acești tineri ar mai avea o șansă de a face sport dacă se înființează o nouă competiție profesionistă.

Deși nu beneficiază încă de o ligă profesionistă, rugbyul american se joacă în liceu, la colegiu, la nivel semiprofesionist (SuperLeague) și internațional. Naționala Statelor Unite, „Vulturii”, a fost învinsă de România în noiembrie 2012 cu scorul de 3-34.