Sport Revolution vă oferă în numărul de faţă o introspectivă în unica ramură sportivă care propune un model de afaceri ce generează un profit de peste 6 miliarde de dolari anual, distribuit atât ligii profesioniste, cât şi cluburilor, jucătorilor sau societăţilor comerciale care deţin cluburile. Primul joc de fotbal american a avut loc între Universităţile Rutgers şi Princeton, în anul 1869, în ziua de 6 noiembrie, când în timpul unui joc de fotbal jucătorii echipei Princeton au combinat regulile de rugby cu cele de fotbal, rezultând un sport nou. Totuşi în următorii 7 ani, regulile împrumutate din rugby câştigă teren faţă de cele de fotbal şi fotbalul american se dezvoltă de aici înainte pe filonul rugby-ului. În anul 1876, în localitatea Massasoit, un jurnalist pe nume Walter Camp, ulterior numit alături de alţi pioneri „Părintele Fotbalului American“, a fost primul care a redactat pachetul cu regulile de bază ale fotbalului american. Peste 16 ani, în anul 1892, un jucător al echipei antrenate de Walter Camp, Yale University, pe nume Pudge Heffelfinger, a fost primul căruia i s-a oferit o sumă de bani (500 de $) pentru a juca într-un joc de fotbal american, rămând în istorie ca primul jucător profesionist de fotbal american. De aici înainte până la industria ce caracterizează în ziua de azi fotbalul american, acesta a cunoscut o sumedenie de modificări ale regulilor, a trecut de la o ligă a colegiilor la o ligă a echipelor profesioniste, ajungând în final să fie cel mai urmărit sport de pe planetă.
Astfel, în momentul de faţă, în ciuda limitării salariale a jucătorilor impusă de către Liga Profesionistă de Fotbal American, cât şi a regulilor stricte promovate de aceasta, reguli ce au generat 32 de modele de afaceri asemănătoare destinate tuturor cluburilor implicate, Liga Profesionistă de Fotbal American a înregistrat în anul 2008 un profit estimativ de 6,3 miliarde de dolari şi o audienţă de aproximativ 500.000.000 de telespectori în toată lumea la finala Campionatului (Superbowl). Din totalitatea acestui profit, 2/3 a fost generat de plata drepturilor de televiziune către toate cele 32 de combatante din liga, drepturi divizate în mod egal între toate echipele, restul de 1/3 provenind din activităţile de business, merchandising şi marketing – promovate de către managementul cluburilor profesioniste. Liga Profesionistă de Fotbal sau abreviat NFL (National Football League), este considerată a fi cel mai înalt nivel de practicare a fotbalului american. Aceasta constă în asocierea a 32 de francize care joacă pentru câştigarea finalei Ligii, intitulată Superbowl. Liga a fost iniţial înfiinţată în anul 1920, fiind compusă din 12 echipe şi intitulată Liga Profesionistă Americană de Fotbal (American Profesional Football Association). În momentul de faţă, Liga este compusă din 32 de echipe, toate originare din SUA, împărţite în două Conferinţe – American Football Conference (AFC), şi National Football Conference (NFC). Atât AFC, cât şi NFC sunt formate din 4 divizii a câte 4 echipe, orientate după punctele cardinale (Nord, Sud, Est şi Vest).
Din punct de vedere juridic, toate aceste echipe sunt organizate sub forma unor asociaţii ce au ca scop practicarea fotbalului american şi promovarea pe orice cale a acestuia. Diferenţa între acestea şi formele de organizare autohtone este aceea că asociaţiile nu sunt organizate pe tiparul non-profit (ONG), ci sunt organizate pe principii corporative, încurajând profitul. Programul Ligii Profesioniste este alcătuit dintr-un sezon regulat cu 17 etape săptămânale (fiecare echipă jucând 16 meciuri şi având o etapă pauză) şi un turneu Playoff, organizat sub forma unui mini-turneu cu 12 echipe, câte 6 din fiecare Conferinţă. În Playoff, echipele joacă în sistem eliminatoriu pentru premiul suprem, Trofeul Vince Lombardi, decernat anual câştigătoarei finalei campionatului (SuperBowl).
Sezonul de fotbal american, ce se întinde de la începutul lunii august până la începutul lunii februarie a anului următor, mai conţine de asemenea un turneu amical presezon, în care se desfăşoară patru etape, cât şi un meci al celor mai buni jucători din Ligă, numit ProBowl. În momentul de faţă, ProBowl se ţine cu o săptămână înaintea Finalei Superbowl, pe stadionul Sun Life din Miami Gardens Florida.
Campioana actuală a Ligii este echipa New Orleans Saints (Campioana Conferinţei NFC şi Campioana Diviziei Sud din cadrul aceleiaşi conferinţe) echipă ce a învins în finala 2009 cu scorul de 31‑17 echipa Indiannapolis Colts (Campioana Conferinţei AFC şi Campioana Diviziei Sud din aceeaşi conferinţă).
În cadrul articolelor din numerele viitoare ale Sport Revolution, vom reveni cu mai multe detalii referitoare la regulile de bază ale jocului, cât şi la echipele şi jucătorii de legendă ale acestui sport minunat.
