A juca în prima ligă franceză este o adevărată performanță pentru un jucător de rugby. A câștiga și titlul, este deja un vis împlinit. A simțit-o pe pielea lui Mihăiță Lazăr, pilierul român al lui Castres, care a câștigat finala TOP 14 (primul eșantion francez) la începutul lui iunie.
Mihăiță Lazăr a debutat în rugby-ul profesionist în 2005, atunci când a devenit titular în prima linie de înaintare a formației Poli Agro Unirea Iași. În perioada petrecută în țară, Lazăr a fost convocat și în reprezentativa Bucharest Wolves, care joacă în fiecare an în European Challenge Cup.
În 2009, pilierul român a fost transferat în liga a treia din Franța, la formația Saint Etienne. Lazăr a jucat un singur sezon pentru clubul de pe malul Loirei, la finalul căruia echipa promovase în Pro D2, liga secundă a Franței. Românul a plecat la Pays D’Aix, formație din aceeași divizie. Mutarea s-a dovedi a fi una de bun augur, iar după două sezoane în Pro D2, Lazăr a fost transferat la Castres, formație din prima ligă franceză.
„Pasul de la Pays D’Aix la Castres l-am făcut după Cupa Mondială din 2011, când am şi fost remarcat, probabil, de antrenori. La început a fost puţin mai greu, nu din punct de vedere fizic, ci pentru că eram nou într-un colectiv deja format. Colegii m-au acceptat şi m-am integrat imediat, după care am învăţat şi eu codurile de joc şi am reuşit să mă integrez perfect”, susține Mihăiță Lazăr.
Într-adevăr, Cupa Mondială din 2011 a fost o adevărată rampă de lansare pentru pilierul român, în ciuda faptului că „Stejarii” au ieșit fără victorie dintr-o grupă cu Anglia, Argentina, Scoția și Georgia. Mihăiță Lazăr a marcat un eseu chiar în partida cu Scoția, în care tricolorii au pierdut cu 24-34. „Prestaţia mea se datorează şi colegilor, mai ales celor de pe grămadă”. Vorbind despre echipa națională, Mihăiță Lazăr privește încrezător către următoarea Cupă Mondială, care se va desfășura în 2015 în Anglia: „Îmi doresc să ne calificăm fără emoţii, iar odată ajunşi acolo, să avem o prestaţie mai bună decât data trecută”.
Primul sezon al lui Mihăiță Lazăr la Castres a fost unul de mare succes. Pilierul a jucat peste 20 de meciuri în tricoul echipei din sudul Franței, ultimul fiind chiar în finala TOP 14. Castres a reușit să se impună pe Stade de France din Paris în fața lui Toulon, câștigătoarea Heineken Cup, scor 19-14, iar Lazăr a devenit campion al Franței.
„Este un lucru extraordinar. Cred că oricine îşi doreşte să iasă campion măcar o dată în viaţă. Nu m-am gândit că voi fi campion al Franţei. Acest titlu înseamnă şi multă muncă, muncă care nu se opreşte aici. Anul viitor vom fi priviţi nu ca nişte outsideri, ci ca echipa campioană en-titre, lucru care atrage presiune”, a declarat Mihăiță Lazăr.
Așa cum a menționat și pilierul, lui Castres nu i se dădeau mari șanse la cucerirea titlului în Franța. Obiectivele echipei erau calificarea în playoff-uri și, implicit, în Heineken Cup, principala competiție europeană de rugby. Conform lui Lazăr, obiectivele lui Castres pentru următoarea stagiune nu sunt încă definite.
Odată cu triumful din finala TOP 14, Castres este calificată direct și în Heineken Cup. Trupa franceză s-a aflat în urna a treia valorică la tragerea la sorți și a intrat într-o grupă dificilă, alături de Northampton Saints (finalista Campionatului Angliei), Lenister (campioana Ligii Celtice) și Ospreys (locul 5 în Liga Celtică). „Heineken Cup înseamnă elita rugby-ului european. Sperăm să facem rezultate frumoase, mai ales că suntem într-o grupă în care nu suntem marii favoriţi”, a susținut Mihăiță Lazăr.
Trofeul câștigat de Castres este primul din istoria clubului după o absență de 20 de ani. Coincidență sau nu, la acea vreme echipa din sudul Franței avea în lot un alt român. Vorbim despre Adrian Lungu, care face la ora actuală parte din conducerea clubului. Mihăiță Lazăr spune că are o relație deschisă cu Adrian: „Este omul pe care te poţi baza. Fiecare avem nevoie de ajutor când ajungem într-un mediu nou. Între noi e o relaţie de prietenie care a început odată cu sosirea mea la Castres. Aş putea spune că toţi membrii familiei Lungu sunt nişte oameni deosebiţi, oameni care cunosc acest fenomen al rugby-ului şi care îl înţeleg atât în afara terenului, cât şi în teren”.
În afara lui Mihăiță Lazăr și a lui Adrian Lungu, doar alți patru români au reușit să cucerească titlul național în Franța. Este vorba despre Mihai Wusek (La Voulte Sportif), Petru Bălan (Biarritz Olimpique), Marius Tincu și Ovidiu Tonița (ambii la Perpignan).
Când vorbește despre rugby-ul românesc, Mihăiță Lazăr este de părere că ar trebui să se investească în juniori: „Cred că ne lipsesc bazele sportive dotate corespunzător, pentru că jucători avem şi cred că vom avea în continuare”.
Făcând o comparație între rugby-ul francez și cel românesc, Lazăr sustine că partea financiară este, în general, cea care face diferența.
„E normal ca rugby-ul din prima ligă franceză să fie peste campionatul nostru intern, dar asta nu din pentru că nu am avea jucători foarte buni, ci din cauza lipsurilor materiale cu care se confruntă sportul românesc şi nu numai. Cred că încă nu percepem sportul ca pe ceva de care avem nevoie. Avem jucători foarte buni, le trebuie doar o rampă de lansare, care poate fi echipa naţională, după care valoarea îşi spune cuvântul. Nu mă refer doar la mine când spun aceste lucruri, sunt foarte multe exemple înaintea mea pe care împătimiţii acestui sport şi nu numai, le cunosc foarte bine”, a spus Mihăiță Lazăr.
După un sezon în care a debutat cu succes în TOP 14, Mihăiță Lazăr se află într-o vacanță binemeritată. Românul a refuzat participarea la IRB Nations Cup deoarece în luna iulie se va căsători cu iubita lui, Alexandra.
FOTO: arhivă personală.
* Articol publicat în numărul 39 (iunie) al revistei Sport Revolution.
Leave a Reply